第一阶段：青岛工人运动的发源地和中共青岛党组织的创建地

中车青岛四方机车车辆股份有限公司的前身是四方机车车辆厂，始建于1900年。

1900年10月，德国人在修筑胶济铁路的同时，开始兴建胶济铁路四方机厂。1914年日本侵占青岛后占有工厂。1923年北洋政府接管工厂。1938年日本再次侵占四方工厂。1945年国民政府接管工厂。在解放前半个世纪里，工厂主要从事铁路机车、客车及货车的修理和组装。

二十年代开始，中国的工运斗争风起云涌。面对德国、日本等侵略者和北洋政府、国民政府的不同时期的统治和压迫，四方人掀起了轰轰烈烈的工人运动，组织了“圣诞会”，并举行了多次罢工斗争，带动和深刻影响着青岛市的工人运动。1925年，中共四方工厂支部成立，使四方成为中共青岛党组织的创建地。同年，全国总工会副委员长刘少奇曾到工厂亲自指导工人运动。

解放前，四方工厂反侵略反压迫的工人运动和四方人不屈不挠的斗争精神，已载入青岛工运的史册，并在中国铁路工运史上留下了辉煌的一页。

第二阶段：共和国机车车辆的摇篮

解放后，工厂获得新生，当家做主人的四方厂工人群众满怀报效祖国的赤诚之心开始了艰苦的创业。1952年7月，工厂自力更生，奋发图强，自行研制出新中国第一台蒸汽机车（命名为“八一”号），结束了中国人不能制造火车的历史。在此后的岁月内，工厂又连续创造出第一批铁路客车、第一列双层客车等中国铁路工业一个又一个“第一”，并形成了机客车的批量生产能力。进入到60年代，工厂克服重重困难，坚持发展生产和产品开发并举，成功研制出中国首台液力传动内燃机车并实现批量生产，由此实现了我国机车牵引动力由蒸汽向内燃的历史变革。70年代，工厂生产的机、客车开始大批量出口。十年间，先后向坦赞铁路、越南、阿尔巴尼亚、巴基斯坦等国家出口机车，奠定了工厂成为我国机客车出口基地的地位。

工厂为铁路工业和新中国社会主义建设做出了巨大贡献，被誉为新中国机车车辆的摇篮。

第三阶段：中国铁路大提速的主力军

改革开放以后，特别是建立社会主义市场经济体制以来，工厂以服务铁路客运事业，实现国家机车车辆工业现代化为己任，不断加快技术改造和技术创新步伐，企业步入快速发展时期。

1986年工厂抢抓机遇，投入近亿元，在棘洪滩制造基地开始了工厂建国以来最大规模的一次技术改造——客车系统扩建工程，并实现了“两年建成并达到试生产”的目标，创造了铁路工业建厂史上的奇迹，为工厂未来的发展奠定了坚实的基础。

与此同时，工厂不断加快技术创新步伐，研发制造了国内具有代表性的一大批新产品。1998年工厂研制出中国第一列单层液力传动动车组、第一台交流传动内燃机车和双层健康快车，树立了良好的产品和企业形象。客车转向架的产品设计水平和实物质量在同行业中继续保持领先优势。从1997年铁路第一次大提速开始，工厂就成为铁路提速的主力军，前五次铁路大提速共研发制造了1100辆提速客车。

棘洪滩制造基地的建成，使企业经营规模不断壮大，生产经营指标大幅增长，企业综合实力明显增强，1989年工厂跨入全国500家最大工业企业行列，1990年，工厂晋升国家二级企业。

2000年，工厂百年华诞。中共中央总书记、国家主席江泽民题词勉励“依靠科技创新 为人民造优质客车”。

同年，工厂加大深化企业改革的力度，加快精干主体、剥离分立生活后勤系统和生活辅助系统的步伐，基本完成工厂的公司制改造，建立了规范的法人治理机构，不断完善激励机制、约束机制和监督机制，初步建立起现代企业制度。

2002年7月，注册成立股份公司。

第四阶段：现代化高端轨道交通装备研发制造基地

      创新是企业赢得竞争优势的关键。进入新世纪以来，公司坚持原始创新、集成创新和引进消化吸收再创新，全面提升企业的自主创新能力，驶入发展的快车道。

      2003年，公司为北京八通线研制地铁车辆，进入城市轨道交通领域。

      2004年，公司正式进入高速动车组领域。2006年，研制的青藏铁路高原客车在世界屋脊投入运营。

      经过引进消化吸收再创新、自主提升、全面创新和持续创新，公司相继研制了中国首列时速200公里高速动车组、首列时速300公里高速动车组、首列时速380公里高速动车组、首列城际（市域）动车组和“复兴号”动车组，形成了不同速度等级、适应不同运营需求的高速动车组和城际（市域）动车组系列化产品。

      同时，公司建成了国家高速动车组总成工程技术研究中心、高速列车系统集成国家工程实验室、国家级技术中心、国家级工业设计中心、博士后科研工作站和经国家实验室认可的计量检测中心等6个国家级研发试验机构，并在德国、英国和泰国建立海外研发中心。行业一流的仿真分析平台、试验验证平台，门类齐全的高水平研发团队，产学研用开放式技术创新体系，形成了公司强大的技术创新能力。建成了占地177万平方米，装备精良、工艺先进、专业化、规模化的现代轨道交通装备研制基地，形成了高速动车组、城际（市域）动车组、地铁车辆、现代有轨电车、单轨车辆、高档铁路客车、内燃动车组、高速磁浮8大产品平台，具备年产高速动车组200列、城轨地铁2600辆、高档客车及内燃动车组300辆、检修高速动车组500列的能力。

        2010年12月3日，公司研制的CRH380AL型高速动车组创造了486.1公里/小时世界铁路运营试验最高速。2017年9月21日，研制的“复兴号”动车组（CR400AF）在京沪高铁实现时速350公里运营，使我国成为世界上高铁商业运营速度最高的国家。2021年6月28日，公司研制的首列中国标准地铁列车问世。2021年7月20日，公司牵头研制的时速600公里高速磁浮交通系统成功下线。

       目前，公司研制的CRH2型动车组、CRH380A（L）型动车组和“复兴号”动车组（CR400AF）已成为中国高速铁路主型装备。同时，公司为国内外50余条线路提供地铁车辆。在满足国内市场需求的同时，公司的轨道交通装备产品已出口到世界20多个国家和地区。