12月3日，随着由中车四方股份公司和中车大连公司联合研制的“复兴号”CR200J型动车组和“澜沧号”动车组，分别从中国昆明和老挝万象同步对向始发，标志着中老铁路正式开通运营。
中老铁路是两国互利合作的旗舰项目和高质量共建“一带一路”的标志性工程。北起中国云南昆明，南至老挝首都万象，是第一条采用中国标准、中老合作建设运营，并与中国铁路网直接连通的国际铁路，全长1035公里。
此次在中老铁路投入运用的动车组，是在国铁集团和老中铁路公司组织下，由中车四方和中车大连联合研制的。分为两款，向昆明铁路局提供的跨境运用动车组为“复兴号”CR200J型动力集中动车组，车身喷涂中国国旗色“红腰带”；向老挝提供的动车组为“澜沧号”，车身喷涂老挝“国旗之美”红白蓝色。
两款动车组均为鼓形车体，增加了车厢内的空间，提升乘坐体验；动车组外观、辅助供电、控制与诊断、安全监测等一体化技术进一步深度融合，智能化、安全性、简统化进一步提升；采用更高传输速率的以太网实现动车组一体化信息显示；操控界面采用中老文显示、旅客界面使用中老英三种文字，满足不同国别乘客和工作人员需求；应用压力波控制技术，提升动车组通过隧道时乘客舒适性；乘客座位处设置符合中国标准和老挝标准的供电插座，满足两国不同旅客使用；首次采用双卡单待模式的车载电台通信设备，满足中老两国不同移动网络的车地通讯。
“澜沧号”基于国内先进的“复兴号”动车组技术平台，运用国际化、现代化、定制化、智能化理念，结合老挝当地自然环境、线路条件和本土文化为老挝量身打造，是中国“复兴号”技术和老挝文化元素的有机结合，由老挝人民革命党中央总书记通伦亲自组织审定设计方案，潘坎总理亲自为动车组命名，是中老两国人民汗水智慧的结晶。
中老铁路运营初期，中老双方铁路部门制定了疫情防控条件下的列车开行方案，在昆明至万象南间，每日开行跨境货物列车2对；在万象至磨丁、昆明至磨憨间，开行点对点动车组旅客列车，其中，万象至磨丁间每日开行动车组列车2对，昆明至磨憨间每日最高可开行动车组列车17.5对。双方将根据疫情防控情况和客货运量需求变化，动态调整客货列车开行方案。
通车后，昆明至磨憨最快5小时20分可达，磨丁至万象最快3时20分可达。加上通关时间，昆明到万象10小时可通达。
为确保中老铁路开通运营安全、稳定运行，中国中车统筹组织，按“一线三站两点”进行服务布局：包括昆明车辆段服务站、昆明机务段服务站、万象服务站及国内磨憨口岸站、老挝磨丁口岸站，在昆明建立“中老铁路一体化运维服务中心”，全方位开展中老铁路一体化运维保障工作。
中车四方股份公司调配优势资源，组织专业化售后服务和包保团队，24小时响应，配合用户为动车组保驾护航，全力以赴擦亮“复兴号”这张国家金名片。线路开通期间，成立由现场运用指挥中心、包保服务工作组、驻站专家组等组成的联合团队，紧密跟踪车辆状态，及时处置突发运用问题。选拔8名经验丰富的技能专家跟车添乘，与随车机械师共同巡检，协助处置突发故障。由经验丰富的售后人员成立“精调精整”小组，每日逐列逐辆对车内设施、关键部件进行高标准点检。技术专家每日下载车辆数据，监控各项车辆状态参数，主动发现隐性故障，确保动车组零故障出库。同时，在老挝万象动车所和昆明西客整所分别建立标准化售后服务站，配备诊断工程师、技术技能专家等30多人组成售后团队，为动车组提供常态化售后维保服务。